駱駝是我們可以在動物園裡看到，感覺很親近的動物，但其實牠們原本生長的地方距離我們有點遠，也有一些小祕密是我們不那麼清楚的；現在，就讓我們再一次來認識駱駝吧！
Q：駱駝住在哪些地方呢？
Ａ：現生的駱駝有單峰駱駝和雙峰駱駝兩種，其中單峰駱駝分布在中東、阿拉伯半島、北非及印度的草原或沙漠，單峰駱駝的毛比較短，相對來說，抗熱的能力比較好。雙峰駱駝則棲息在中亞及中國西北地區，對高海拔地區的適應能力很好，比較耐寒。
Q：駱駝有哪些適應嚴酷環境的法寶呢？為什麼有些駱駝的駝峰會變小或看起來快倒下？
Ａ：駱駝最被人所知的法寶就是「駝峰」，駝峰是由大量的脂肪組織聚積，久未進食時，駝峰的脂肪分解後可以產生能量和水，提供駱駝生存所需，每一千公克的脂肪大約可以轉化為一千一百公克的水；也因為駝峰的脂肪分解和轉化，所以進食及營養狀況不佳的駱駝，駝峰會變小，甚至看起來快倒下。
在沙漠中生活，「保存水分」也是生存必備的法寶。駱駝除了第一個胃可以貯存大量的水，牠們的腎臟和小腸也都能重新吸收水分再次利用，這也是牠們排尿量少和糞便乾燥的原因。另外，牠們的毛皮也可以防止水分從體表散失。值得一提的是，駱駝可以忍受身體水分流失約體重的百分之三十，身體嚴重缺水時，駱駝體內的紅血球會呈現橢圓形；若找到水源，牠們則可以一次喝下幾十公升的水，攝取水分後，紅血球會膨脹呈圓形，但卻不會因而破裂導致死亡，這讓駱駝對乾旱環境的適應力大大提升。
沙漠中日夜溫差極大，駱駝的皮毛在白天有防晒作用，在夜晚則有保暖的功能；而駱駝還可以隨著外在環境的溫度調節體溫，體溫變化範圍介於34～42度之間，一般動物大約只能忍受１～２度的體溫差。而沙漠中的食物有限，駱駝不但可以吃有苦味或高鹽分的植物，因演化而成堅韌厚實的嘴脣和口腔構造，更讓牠們可以吃下多刺植物或者其他粗纖維的植物，藉以增加生存的機會。
Q：駱駝一次生很多寶寶嗎？
Ａ：雙峰駱駝在３歲時性成熟，單峰駱駝雌性在３歲，雄性在5～6歲時性成熟，平均每兩年可以生一胎，雌駱駝懷孕的時間約13～13.5個月，每胎只會生１匹小駱駝。小駱駝出生後幾個小時就會站立，身上灰白色的胎毛也會在半年後慢慢褪去，長出和父母相同顏色的毛；而小駱駝出生時是沒有駝峰的，要到１歲以後，脂肪才會慢慢聚集起來成為駝峰。
Q：駱駝都被人類馴養了嗎？
Ａ：雙峰駱駝大約在4500年前被人類圈養，而單峰駱駝大約在4000～6000年前被人類馴養，用作橫越沙漠的交通工具及馱獸。
野生的單峰駱駝在2000年前就絕跡了，而同屬的純種野生雙峰駱駝亦瀕臨滅絕，2004年被IUCN（國際自然保護聯盟）列為「極危」（註）等級。目前，野生雙峰駱駝僅在中國約有500～600匹、蒙古約有350匹，且數量持續減少，因此，中國在新疆設立了羅布泊野駱駝國家級自然保護區，並且嚴禁旅遊、探險活動，減少人為活動對野生雙峰駱駝生活習性及當地生態的干擾；但即便設立了保護區，野生雙峰駱駝還是面臨了不肖人士在保護區中非法採礦，以及狼群獵捕幼駱駝的困境。
然而，在澳洲卻有野化單峰駱駝過量繁殖的問題。十七世紀到十八世紀時，歐洲探險家相繼來到澳洲西部，十八世紀末發現了澳洲東部，開啟了從西部往中、東部發展的歷程，十九世紀中，為了橫越澳洲中部大沙漠運送修建鐵路的材料，從阿拉伯半島和印度等地引入2萬匹單峰駱駝作為主要交通工具，但工業革命後，汽車成為更方便的交通工具，大量的單峰駱駝被遺棄在沙漠中。而大量的駱駝代表著巨大的進食及飲水量，駱駝群行經之地壓縮了其他生物的生存空間，也破壞了房屋及設施；2009～2013年間，澳洲政府估計約射殺了13萬匹單峰駱駝，處理大量的屍體以及仍剩餘超過百萬匹的駱駝，依舊是因為人類的不負責任所留下來難解的問題。
看完文章後，您是不是對駱駝有更多的了解呢？無論是極危的野生雙峰駱駝，或是繁殖過量的澳洲野化單峰駱駝，又或是人類馴養的單峰駱駝和雙峰駱駝，都應該被妥善照料，不要讓牠們和野生單峰駱駝一樣，成為下一個滅絕的物種。
註：野外狀態下，一個生物分類單元滅絕機率很高時，列為極危。
文／蔡羽桓
內容審查／陳賜隆 臺北市立動物園保育研究中心輔導員
攝影／蔡小羽
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