擁有和成人相近身高的南方食火雞，是僅次於鴕鳥及鴯鶓，世界上體型第三大的鳥類。南方食火雞的身高大約在150至190公分之間，又自帶頭盔（頭部角質的冠），豔藍色的皮膚外，套上一身黑色戎裝，在雄赳赳、氣昂昂的模樣底下，還有什麼祕密等著我們去挖掘呢？爸爸媽媽和孩子們，一起來看看這期的〈知識補給站〉，更深入了解有關於南方食火雞的生活吧！
Q：南方食火雞大多住在哪裡呢？
Ａ：南方食火雞的棲息地在新幾內亞及澳洲東北部，附近的島嶼也能零星發現南方食火雞的蹤跡。南方食火雞又稱「雙垂鶴鴕」，為食火雞屬（鶴鴕屬），與牠同屬的還有北方食火雞（又稱單垂鶴鴕），牠們的區別在於：北方食火雞主要棲息於新幾內亞，相對的地理位置使兩者各自冠上「南」與「北」的稱呼。另外還有一種食火雞名為侏鶴鴕，主要居住於新幾內亞和新不列顛群島。不過，北方食火雞和侏鶴鴕相較於南方食火雞較不著名。
所有食火雞的習性都很相似，大多是羞怯並習於躲藏的。牠們生活在叢林的深處及遠離人煙的地方，即使是較為人所知的南方食火雞，也有一層不甚為人所理解的神祕色彩。
Q：南方食火雞會飛嗎？
Ａ：南方食火雞不會飛呵！雖然南方食火雞屬於不會飛的平胸鳥類，但牠們強而有力的雙腿，在茂密的叢林裡奔跑起來能高達時速50公里，還能向上跳躍到離地150公分，甚至200公分這麼高。除了是陸地上的田徑好手之外，南方食火雞同時也精通游泳，是動物界數一數二的運動健將唷！
Q：南方食火雞怎麼和遠距離的同伴溝通呢？
Ａ：南方食火雞生性喜歡獨居，且主要棲息地多在繁盛蓊鬱的雨林之中。為了讓自己的聲音能夠穿透林木，牠們演化出比其他鳥類都更低頻率的叫聲，而頭部角質的冠就是這種次聲波的接收器。南方食火雞的叫聲為32赫茲，而侏鶴鴕則是23赫茲，這種人類聽覺幾乎不能覺察到的低頻率聲音，和大象發出的低沉隆隆聲有幾分相似，因此南方食火雞的叫聲可以說是粗嘎低沉如悶雷。這種聲音能有效穿透層層疊疊的叢林樹葉，傳遞至遠方。這樣的演化結果，對一向獨來獨往的南方食火雞而言，是很理想的大範圍傳播方式。
Q：南方食火雞對雨林有什麼特別的幫助呢？
Ａ：南方食火雞是世界上最原始的鳥類之一，因為長年生活在熱帶雨林深處，所以另有「叢林隱士」的雅稱。南方食火雞和雨林的關係，可以用互利共生來形容，牠們在北昆士蘭的熱帶雨林生態系統裡，有著舉足輕重的地位。有一句話是這樣說的：「如果食火雞消失了，北昆士蘭州的熱帶雨林也會消失。」
南方食火雞是雜食性的動物，除了吃果實和種子，也食用真菌、昆蟲和死去的小動物。牠們進食的方式是將整顆果實囫圇吞進肚子裡，被吞下的果實透過消化系統吸收掉果肉，留下的種子將會隨著糞便排出，進而達到播種的目的。南方食火雞每天需要吃下５公斤的食物，所以牠們需要在茂密的熱帶雨林裡面不斷穿梭、移動，這樣的行為軌跡也維持了熱帶雨林中，植物生長與消逝的平衡，因此可以說南方食火雞確實在熱帶雨林裡扮演著很重要的角色。
Q：南方食火雞為什麼會被稱為「世界上最危險的鳥類」？
Ａ：南方食火雞之所以被稱為「世界上最危險的鳥類」，或許可以從牠們的外觀開始說起。南方食火雞不僅擁有強而有力的腿，腳上還有十幾公分長、像匕首一樣尖銳的利爪，這些利爪可不是裝飾用的呵！南方食火雞的動作迅速敏捷，一個飛踢就能撕破動物和人類的皮膚，鋒利的爪子甚至還能夠將人類的內臟鉤出，更不用說其他動物。而對付狗和馬，南方食火雞只需要一次的攻擊，就可能讓牠們致命。
一般的情況下，南方食火雞的個性非常膽怯而害羞。除非是自己的領域受到侵犯，安全受到威脅時，出於自衛的本能，南方食火雞才會主動攻擊接近的人和其他動物。多數的南方食火雞攻擊事件，都是因為受到挑釁而引起的，這使得南方食火雞被視為動物園中最危險的動物。也因此在2007年時，南方食火雞被金氏世界紀錄收錄進「世界上最危險的鳥類」。
Q：世界上是否還有很多南方食火雞呢？
Ａ：現今已經剩下很少南方食火雞了。由於人類活動版圖擴張得愈來愈大，不僅壓迫到自然界的空間，也使得南方食火雞的生存受到威脅。因為棲息地被瓜分，迫使失去棲地的南方食火雞不得不走出叢林，走入人類社區，甚至因此與人類發生衝突。據統計資料顯示，目前全世界屬於野外族群的南方食火雞加上北方食火雞的數量，大概僅存1500～10000隻左右了，另外還有南方食火雞總量剩下不到1000隻的說法，物種消逝的速度值得人類深思與警惕，並研擬保護的對策。
文／林佳盈
內容審查／陳賜隆 臺北市立動物園保育研究中心輔導員
攝影／Jin Mon
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