蒙古野馬是世界上僅存的唯一一種野馬，除了擁有和家馬相似的外型，蒙古野馬身上還有什麼讓人想一探究竟的小知識呢？讓我們一起看下去！
Q：家馬和蒙古野馬還有哪裡不一樣？
Ａ：說到家馬和蒙古野馬的相異處，以生物學的角度來看，最重要的區別即是基因的不同：家馬擁有64個染色體，而蒙古野馬擁有66個染色體。
家馬和蒙古野馬在外觀上也有所差異。家馬的頭部與四肢相對於蒙古野馬而言較為秀氣俊逸，耳朵也更小一些，許多詩句中描寫的駿馬大多是家馬，如唐代杜甫〈房兵曹胡馬〉中寫到：「胡馬大宛名，鋒棱瘦骨成。竹批雙耳峻，風入四蹄輕……」便是對家馬的描繪。而蒙古野馬的頭部和四肢都比較粗，也較家馬短，鼻子和嘴巴周圍生有白色的毛髮，看起來更添幾分樸拙可愛。
此外，家馬的頸鬃和額鬃都比蒙古野馬還要長，甚至能編成辮子；蒙古野馬則是沒有額鬃，並且因為每年都要換毛，所以頸鬃生得短而直立。明太祖朱元璋所出的著名上聯：「風吹馬尾千條線。」提及的飄逸尾鬃，則屬家馬所有，蒙古野馬的尾巴根部毛髮較短，直至尾巴的末端才有長長的尾鬃。
最後，則是毛色的差異。家馬的毛色多樣，常見的有黑色、赤褐色、暗褐色、棕色、栗色、奶油色、白色和花毛等，且毛色不隨季節發生變化；而蒙古野馬的毛色受到季節與光週期的影響，夏季毛色為土黃色，冬季變為棕褐色，群體毛色基本一致。
Q：為什麼蒙古野馬被稱為「活化石」？
Ａ：馬的演化歷史堪稱是動物界物種演化發展的經典，這是因為馬科動物在演化歷程中遺存了大量的骨骼化石，使現代得以較為清晰的重塑馬科動物的演化史。蒙古野馬保存了馬科六千萬年前真正的野生基因，更是世上碩果僅存唯一的野馬種類，因此在生物學上具有非常重要的價值。
現今常見的馬匹多為家馬，家馬是大約200年前育種家的育種結果，有目的性的育種模式，使得後來的家馬在跑速上皆有所提升，但高度精挑細選的結果，也使基因多樣性下降了。因此，蒙古野馬對於自然環境的適應力和抗病能力，也較馴化已久的家馬還要更強。
Q：蒙古野馬的個性很兇悍嗎？
Ａ：蒙古野馬習於群居，又生性警覺，行蹤隱密，善奔跑的特性讓早期人類在追蹤蒙古野馬的蹤跡時相當費勁。蒙古野馬不易與人類親近，也不容易被馴服，與其說是個性兇悍，不如說是因為天生的敏感警覺所致。
總體而言，蒙古野馬的性情比家馬更加桀驁不馴，在捕捉時困難重重。群居且成熟的蒙古野馬難以捕捉，因此在19世紀蒙古野馬瀕臨滅絕的時期，人類選擇捕捉行動較為緩慢的幼馬作為圈養和研究的個體。
蒙古野馬可以說是動物園內最難接觸的動物之一。根據飼育員的說法，不論是要施打疫苗、簡單的外傷處理，或者是要進行例行的身體健康檢查，都需要費一番周折。
Q：蒙古野馬的家族成員有哪些？
Ａ：蒙古野馬是喜好群居的動物，一般一個群體的數量約在６至15匹左右，一個蒙古野馬家族通常由一匹雄馬、數匹雌馬，以及牠們誕生繁育的後代所組成。在野外的蒙古野馬，每個族群都有明確的活動範圍，並且以每日３至６英里的速度在草原上遷移。夜間則會群聚休息，每晚約睡４小時。
Q：國際上對保護蒙古野馬做過什麼努力呢？
Ａ：從過去戰爭的破壞、大規模的捕獵，至今日人類的社會生產活動，破壞了生態環境，致使蒙古野馬的分布急遽縮小。19世紀時的蒙古野馬本就近乎絕跡，直到1967年人類最後一次發現蒙古野馬的野生族群，以及1969年最後一次發現野生個體後，從此真正野生的蒙古野馬消聲匿跡。蒙古野馬的保育狀態也從「瀕危」變成了「野外滅絕」。
歐洲人曾於19世紀末至20世紀初在蒙古中部進行了五次的蒙古野馬捕捉行動，其中，至少有53匹蒙古野馬生存下來並被人類圈養。不過，這些機警而剛烈的蒙古野馬因不習慣圈養生活而鬱鬱寡歡，多數並未繁育後代，後來僅有11匹蒙古野馬成功繁育了下一代，成為今日人類復育蒙古野馬的重要基礎。
由於戰爭的影響，20世紀初期人工飼養的蒙古野馬數量並未擴大。在世界二次大戰之後，各國人工飼養及復育的蒙古野馬數量才有明顯的增加。但由於整個圈養族群追溯起源僅來自10餘匹蒙古野馬，故近親交配所引起的基因多樣性衰退現象十分嚴重。時至今日，蒙古野馬在全世界的圈養數量已達3000匹以上，但近親繁殖產生的問題依然存在。
人類的大肆捕獵造成的生態浩劫，須經過長期的努力來修補，蒙古野馬的成功復育就是人類努力的成果之一。保護自然，人人有責，就從了解這些和我們一樣共同生活在地球上的居民開始吧！
文／林佳盈
內容審查／陳賜隆 臺北市立動物園保育研究中心輔導員
照片來源／Shutterstock.com許可授權使用
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