甲狀腺是人體重要的內分泌器官,位於頸部甲狀軟骨前下方,氣管兩側,中間有一狹長的帶條結構(甲狀腺峽)相連。甲狀腺的生理功能是製造賀爾蒙三碘甲狀腺素(T3)、甲狀腺素(T4)和降鈣素。甲狀腺素的作用是調節新陳代謝速率、影響生長和身體對其他賀爾蒙的敏感性;體內所有器官,幾乎都會受到甲狀腺分泌狀況的影響。其作用可概括為:加速脈搏、升高血壓、促進腸胃蠕動、增加體溫。此外,甲狀腺也藉降鈣素調節體內鈣的平衡。甲狀腺素的分泌,則是受到腦垂體分泌的促甲狀腺刺激素(TSH)來調控。
甲狀腺功能異常的好發原因
甲狀腺功能異常,必須區分為甲狀腺機能低下或是甲狀腺機能亢進。
甲狀腺機能低下,是因為T3和T4的製造量不足而造成,可能的原因如下:
(一)先天性甲狀腺機能低下症(新生兒篩檢有檢驗此項目)。
(二)自體免疫疾病,例如:橋本氏甲狀腺炎。
(三)飲食缺碘:比較常發生在落後的國家。
(四)甲狀腺切除或接受放射性碘治療。
甲狀腺機能亢進可能的原因:
- 腦下垂體失調,分泌過多的促甲狀腺刺激素。
- 自體免疫所造成的甲狀腺機能亢進,又稱為葛雷夫氏症。
- 甲狀腺發炎,例如:亞急性甲狀腺炎。
- 環境中的毒物,例如:燃燒煙草產生的硫化氫。
- 攝取過量的碘。
- 某些藥物,例如:抗心律不整藥(Amiodarone)。
- 甲狀腺腫瘤,可能是良性或惡性。
要特別釐清的是,甲狀腺的腫大與否,跟甲狀腺的功能高低並沒有必然的關係。甲狀腺腫大,只是形態上的改變;真正影響人體的是甲狀腺機能。必須藉由抽血檢驗T3、T4、TSH,才能確定是否異常。
兒童甲狀腺腫大的症狀與影響
甲狀腺機能低下的常見症狀有:生長遲緩(矮小肥胖)、心跳緩慢、體溫偏低、注意力不集中、毛髮稀疏、皮膚粗糙變厚、疲倦感、表情痴呆、面部浮腫等。
甲狀腺機能亢進的常見症狀有:體溫偏高、怕熱、脈膊快、心悸、手腳顫抖、血壓升高、容易緊張、煩躁失眠、食慾增加但體重下降;有些患者眼球會突出,稱為凸眼性甲狀腺腫。
如果甲狀腺腫大壓迫到附近之器官,如食道、氣管、聲帶等,可能會出現吞嚥困難、呼吸窘迫、聲音沙啞等現象。
治療過程中,父母如何在生活起居中幫孩子保養
甲狀腺機能低下的治療,是補充甲狀腺素,並定期追蹤甲狀腺功能,以便適時調整甲狀腺素劑量。除非是確定碘攝取不足,才需要補充碘;臺灣目前因為缺碘引起甲狀腺腫的病人,已經很少見了。
甲狀腺機能亢進的治療,須先確定病因,而考慮採用抑制性,還是毀壞性的治療,目的是減少甲狀腺素的分泌,使適應生理上的需要。
- 口服抗甲狀腺藥物:這是最基本的治療甲狀腺機能亢進的方法。患者須長期服藥,並隨時注意藥物的副作用,如:皮膚起疹、發燒、頭痛、頭暈、喉痛及黃疸等。此外,服藥期間須定時驗血,監測有無白血球減低的副作用。
- 甲狀腺機能亢進的患者容易情緒激動,父母宜學習安撫的技巧,注意兒童的休息及睡眠狀況,平靜的家庭氣氛很重要;必要時,有些患者可短期服用鎮靜藥物。
- 眼球突出的患者,睡覺時宜用枕頭,頭高於身體的其他部分。要注意保護眼睛,避免眼球乾燥;出門時宜戴太陽眼鏡。
- 注意飲食中的碘含量:海帶、海菜、海苔、海產、巧克力、乳酪製品、加工或罐頭食物等,碘含量較高,可能會使病情惡化,應避免食用。
- 甲狀腺機能亢進的患者容易心悸,應盡量避免咖啡、濃茶等刺激性飲料。
- 甲狀腺機能亢進的患者,因新陳代謝速率較快,宜選擇高蛋白質的食物,如:瘦肉、蛋類、魚、家禽、牛奶及豆類等,以彌補額外熱量的消耗。
- 若出現高溫、嚴重心悸、大量出汗、嘔吐及腹瀉等情形,有可能是甲狀腺危象,應立即送醫。
自從實施新生兒篩檢後,先天性甲狀腺低能症的兒童,大都能及早獲得治療。在實施校園整合式健康篩檢的縣市(例如:臺北市、新北市等),也都包括學齡兒童甲狀腺腫大的檢查。家長若發現子女前頸部腫大,可帶至醫師處,確定是否甲狀腺有問題;才不會貽誤治療時機,影響兒童的生長和智力。