文／林昀嬃 衛生福利部樂生療養院主治醫師
林英欽 萬芳醫院家庭醫學科主任
何謂益生菌？
「益生菌」這個名詞經常在廣告或電視節目上出現，家長也都耳熟能詳、琅琅上口，但到底什麼是益生菌？
益生菌有個很嚴格的定義：「當攝取適當分量時，對人體健康有益處的活性微生物」，符合這定義才能稱為益生菌。但益生菌有時會與「共生菌」這個名詞混淆，最常見的例子是某些標語或廣告詞，標榜特定食物或環境能夠透過共生的概念，讓體內益生菌增加。事實上，部分益生菌雖然是從人類的共生菌叢中選取出來的，但除非經過嚴格的篩選、檢測與定義，確認產品的成分、穩定度以及對人體的幫助，不然不可以稱為益生菌。
益生菌對身體的幫助
益生菌的好處是藉由改變菌叢的類型和菌種活性，達到體內微生物間的平衡。人體在許多情況下正常菌叢會被改變，常見的情形如使用抗生素或生病後的復原期，這時腸道菌叢會變得很不平衡，而益生菌可以加速被擾亂、破壞的菌叢回復，或是減輕菌叢被改變的程度。
有一個名詞稱作「旅行者腹瀉」，好發在初至某地出差或旅遊的人，因為體內細菌叢尚未適應當地食物，因此會有腹瀉的情形，服用益生菌可以改善腹瀉及腸內菌叢，加速適應新環境。
以目前的研究來說，益生菌在腸胃炎的療效獲得的認同最為一致。研究結果指出，健康的兒童在腸胃炎早期服用益生菌，大約可以減少一天的腸胃症狀，而在服用抗生素的同時併用益生菌可以減少腹瀉的機率，但是如果在使用抗生素而產生腹瀉的時候再補充益生菌，效果就變得不明顯。其他還有很多研究，如針對孩子便祕、大腸激躁症、腸絞痛以及兒童過敏性疾病等常見症狀，益生菌的效果仍有待研究證實。
益生菌與預防過敏
理論上，益生菌會影響代謝功能，包含醣類或脂肪的代謝，但目前沒有研究證實益生菌對孩子的成長或是營養補充有所幫助。
此外，過去學者也曾探討益生菌是否可以預防過敏兒的產生。學者們讓孕婦在產前服用乳酸菌，產後有哺乳的媽媽繼續服用，餵食配方奶的則添加在小孩的食品中，研究結果發現，服用乳酸菌可降低寶寶在２歲以前罹患異位性皮膚炎的機會，不過其他研究報告也指出，持續追蹤多年後，小孩子得到異位性皮膚炎的比例雖然降低，但是氣喘和過敏性鼻炎的發生率並沒有明顯效果。
因此，目前不建議孕婦和新生兒服用益生菌來預防過敏疾病，而已經有氣喘的人服用益生菌改善氣喘的症狀並不明顯，過敏性鼻炎亦然；至於異位性皮膚炎，配合皮膚保溼、適當的藥膏及避開過敏原均可改善症狀，益生菌只稍有幫助。
不宜過度補充益生菌
一般來說，益生菌被認為是種相對安全的補充品。但是，益生菌並不是吃越多越好，過多的益生菌也可能產生一些副作用，最常產生的是腸胃症狀，如噁心、嘔吐、脹氣、拉肚子等。而在免疫力不佳（年紀小、罹患免疫系統疾病等）或是有裝置人工心臟瓣膜、孕婦或新生兒身上，益生菌可能對免疫系統產生無法預測的調節作用，反而有較高的機會引發細菌感染、黴菌感染、心內膜炎，甚至造成敗血症；此外，益生菌也可能造成藥物的交互作用，例如加速或減少某些藥物的代謝等。
長期或過量的服用益生菌可能發生潛在的風險，例如引發敗血症、致死的案例都曾有所聞。另外由於益生菌可能帶有抗藥性基因，透過與其他病菌共存的長期接觸，有可能將抗藥性的基因傳給病菌而影響治療。
如何減低益生菌造成的副作用
如果補充益生菌之後出現不適症狀時，首先要減少服用的劑量，例如原本一天早晚各兩顆，就先改成早晚各一顆；而一般副作用如噁心、嘔吐、脹氣、腹部絞痛、拉肚子或長痘痘時，建議多補充點水分以加速代謝，症狀多會減輕。剛開始服用益生菌時，盡量給身體多一些時間適應，避免剛開始就高劑量、多次的服用，當身體沒有不適的情形時，再逐漸增加劑量與服用次數，但需注意服用量不要超過建議劑量。
結語
不少爸媽希望能夠藉由益生菌來增強小朋友的抵抗力，但益生菌畢竟不是仙丹，更不是藥物，世界上也沒有一種東西可以讓我們永遠遠離疾病。適當的營養品補充也許可以短暫的改善不舒服的症狀，但長期又過量的服用單一補充品，若是產生副作用，就失去補充的意義了。不要忘了，吃益生菌的同時，也要保持正常作息、均衡飲食、適度的戶外活動，生病時依照醫師指示吃藥治療，這些就是最好的保健方法。
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