文/林英欽 萬芳醫院家庭醫學科主任
比起感冒、流感、上呼吸道感染、中耳炎等常聽到的疾病,「猩紅熱」這個名詞,顯然是比較陌生的。猩紅熱跟流感一樣,主要在秋、冬到初春的11月~3月流行,有群聚性感染的特質,尤其是大家族或幼兒園中,只要有人感染,就容易傳染開來,在交替感染下,波及很多小朋友;雖不是每個小朋友都會感染,但因為這個病比較特別,危險性也比較高,所以對這疾病有正確認識是絕對必要的,更值得家長留意。
認識猩紅熱前,可以先談談咽喉炎或是扁桃腺炎。一般小朋友生病發燒,經常是由喉嚨、支氣管或是扁桃腺發炎所造成,而感染主要可以分為病毒感染跟細菌感染。
病毒感染引起的發炎,常常合併有咳嗽、流鼻涕、鼻塞等症狀,少數還有皮膚疹的現象,但是病毒的感染通常只需症狀治療,時間到了自然就會好。而猩紅熱是由一種稱為「β-溶血性A型鏈球菌」(以下簡稱A型鏈球菌)的細菌感染所造成,主要攻擊5~15歲的孩子(特別是幼兒園、小一至小三),造成嚴重的咽喉炎與扁桃腺炎,主要臨床症狀有喉嚨疼痛及發燒、起疹子,通常1~3天內就會很明顯。有些小朋友會出現上吐下瀉的腸胃不適,至於咳嗽、鼻涕等呼吸道症狀反而比較少見。
但光是靠喉嚨痛、發燒,還無法讓人分辨出來感染到的是否為猩紅熱的細菌,經驗老到的醫師,會由以下各項特點,懷疑並判斷是否為猩紅熱的細菌產生的毒素所造成的全身反應:
●草莓舌:小朋友張開嘴巴,舌頭紅得像草莓一般。
●臉上可能有紅疹,但是在嘴巴周圍卻乾乾淨淨的。
●全身(特別是腋窩、手肘、腹股溝與大腿內側)皮膚出現紅疹,用手指壓下會變白,摸起來像砂紙般粗粗的,恢復期會脫皮。
因為是A型鏈球菌感染引起,用一般治療感冒的藥只能短暫退燒、減輕症狀,但是不會根治,甚至會進一步惡化,造成頸部深層膿瘍、敗血症等。而使用抗生素治療,如果沒有按療程把抗生素吃完,在治療不完整的情況下,殘存細菌可能引發急性風溼熱而侵犯心臟瓣膜,數週後造成風溼性心臟病、瓣膜破損,除了須終身服藥,還可能需要動手術修補心臟瓣膜。此外,細菌也有可能引起免疫反應,侵犯腎臟造成腎絲球腎炎,這些都是猩紅熱可怕的併發症。所以,千萬記得,只要確定是猩紅熱,一定要完整服用10天的特定抗生素治療,才能免於A型鏈球菌的併發症威脅。
當發現家中的小朋友出現了發燒、喉嚨疼痛的情況,除了症狀治療、鼓勵多喝水、進食以補充水分與營養之外,可以先觀察舌頭有沒有出現草莓舌、身上與臉上皮膚有沒有粗粗的疹子,如果有這些情形,一定要儘快帶給兒科醫師檢查評估,確認是否真的感染。通常可以做細菌培養或是快速篩檢作為診斷的依據,一旦確定是鏈球菌感染,便需接受完整療程的抗生素治療。
此外,因為猩紅熱的傳染途徑是經由口腔、唾液、鼻水以及飛沫,在發病前後就具有相當高的傳染力,特別是口鼻分泌物含大量A型鏈球菌,應小心處理,接觸、處理分泌物後應立即洗手;最好不要讓小朋友上學、去公共場所,家裡如果有其他小朋友,也要做好適度的隔離,不要跟平時一樣玩在一起,並且要戴上口罩、常常洗手,做好隔離與防護工作,是避免猩紅熱繼續蔓延最好的方法。
並非每個小朋友都會得猩紅熱,關鍵取決於個人的抵抗力,因為β-溶血性A型鏈球菌在正常狀況下就存在人體咽喉及呼吸道中,而身體健康的人具有防禦機制,能避免受到該菌的侵入,但是當身體虛弱、抵抗力低或呼吸道受到傷害時,A型鏈球菌就有可能趁虛而入,引發猩紅熱症狀,所以平時的保健還是很重要。
至於感染過猩紅熱後是不是就終身免疫?答案可能是令人洩氣的!因為A型鏈球菌有很多不同型別,造成的猩紅熱也各不相同,亦即這次感染的與上次感染的,有可能是不同型的A型鏈球菌所引起,因此無法確定感染一次就能終身免疫。那麼,猩紅熱是否跟麻疹、水痘等一樣,可以藉由打預防針產生抗體、預防感染?答案也是一樣令人失望,因為型別過多,目前尚未研發出有效的疫苗可以施打,但是科技日新月異,醫藥發展突飛猛進,肺炎鏈球菌疫苗上市已久,相信A型鏈球菌疫苗也是指日可待,一旦疫苗出現,猩紅熱的案例與威脅應當就會下降。